2026年世界杯将首次由32支球队扩军至48支，这是国际足联为提升全球参与度、增加比赛场次和商业收益所做出的重大改革。球队数量大幅增加后，原有的8个小组（每组4队）结构已无法容纳更多队伍，因此必须重新设计小组赛阶段的组织形式。经过多轮讨论和模拟，最终确定采用12个小组、每组4队的方案。
在扩军初期，曾有多种赛制被提出，例如16个小组（每组3队）或8个小组（每组6队）。但这些方案各有弊端：若每组仅3队，比赛场次太少，难以公平决出优胜者，且容易出现默契球；若每组6队，则小组赛轮次过多，球员负担加重，赛程也难以安排。相比之下，12个小组、每组4队的结构既能保证每队打满3场比赛，又维持了传统小组赛的竞争逻辑，平衡了公平性与可行性。
设置12个小组后，淘汰赛阶段需从48队中筛选出32强。为此，规则设定每个小组前两名（共24队）直接晋级，纬来体育nba再加上8个成绩最好的小组第三名，共同组成32强。这一机制确保了即使排名小组第三，仍有较大机会出线，降低了“死亡之组”对强队的误伤风险，同时也激励各队在小组赛中全力以赴，避免提前“躺平”。
12个小组的设计不仅满足了扩军需求，还延长了世界杯的整体热度周期。更多国家参与意味着更广泛的球迷基础和转播覆盖，尤其有利于足球发展中的地区。同时，小组赛阶段总场次增至72场（12组×6场），加上淘汰赛，整届赛事共104场，比2022年多出近40场，为国际足联和主办国带来显著的经济与文化效益。而对普通观众而言，更多比赛也意味着更丰富的观赛选择和更长的节日氛围。
这一赛制并非仓促推出，而是国际足联在综合考虑竞技公平、商业价值、球员健康和全球推广等多重因素后形成的共识。尽管部分球迷担忧比赛质量可能因弱队增多而稀释，但通过合理的分档和抽签机制，以及保留传统4队小组模式，赛事整体结构仍保持了较高的竞技水准和观赏性。因此，12个小组的设置，本质上是世界杯迈向全球化与规模化发展的关键一步。
